蛮荒古地，参天巨木遮天蔽日，凌云浑身是血地靠在一棵遍布苔藓的古树根部喘息。五行盟的追杀、突如其来的兽潮，让他与族人失散，被迫不断深入这片死亡之地。
凌云抹去嘴角的血渍，检查着所剩无几的符箓和受损的灵能步枪。自从被迫与凌波等人失散后，他已在蛮荒中艰难跋涉了三天三夜。
四周弥漫着淡紫色的雾气，空气中混杂着腐叶与某种未知花朵的甜香。这种香气让人头晕目眩，凌云不得不分出一部分灵力抵御毒素的侵蚀。
“沙沙——”
远处传来枝叶摩擦的声响，凌云立即警觉起来，握紧灵能步枪躲到树后。
凌云原本带领着凌家小队，执行齐休安排的蛮荒探查任务。一行十人，除了凌云是筑基初期，其余都是练气中后期修士。
进入蛮荒第五日，他们刚刚发现一处古修遗迹的线索，就遭到了五行盟小队的伏击。
“凌家的小杂种，乖乖交出遗迹地图，留你们全尸！”五行盟带队的是个筑基中期修士，脸上一道狰狞刀疤，手持一柄燃烧着绿色火焰的长刀。
凌云冷静地指挥族人结阵防御，同时祭出灵能步枪还击。“五行盟就只会偷袭吗？”他冷笑道，一枪精准击中对方一个练气修士的肩膀。
战斗异常激烈。凌云借助灵能武器和改良符箓，勉强抵挡住五行盟的进攻，甚至还反杀两人。但对方毕竟人多势众，凌家这边也开始出现伤亡。
“凌云哥，小心左边！”凌雨惊呼道，同时扔出一张防御符箓，替凌云挡住一道偷袭的火球。
凌云回头一看，心头一紧。凌家已经有三人受伤，战力大减。
“变阵！用三才防御阵！”凌云果断下令，同时从储物袋中取出几个球状装置——这是他新研制的“灵能震荡弹”。
“砰！砰！砰！”
震荡弹爆炸产生强烈的能量冲击和刺眼白光，暂时扰乱了五行盟修士的灵力运转。
“走！”凌云趁机带领族人突围。
他们且战且退，不知不觉已深入蛮荒数百里。
就在凌云以为暂时摆脱五行盟追击时，大地突然开始震动。
远处传来万兽奔腾的轰鸣声，天空中各种飞行妖兽遮天蔽日。
“兽潮！是兽潮！”凌家一个年轻弟子惊恐地大叫。
凌云脸色骤变。蛮荒兽潮是最可怕的灾难之一，即使是金丹修士也不敢正面抗衡。
“上树！快！”凌云大吼道，同时祭出飞剑，拉起受伤的族人跃上附近最高大的古树。
兽潮转瞬即至。无数形态各异的妖兽疯狂奔窜，仿佛在逃避什么可怕的东西。大树被成片撞倒，大地剧烈震颤。
“啊！”一个凌家弟子没能抓稳树枝，被一只跃起的豹形妖兽拖入兽群，瞬间没了声息。
凌云目眦欲裂，却无能为力。兽潮太过凶猛，他自身难保。
更糟糕的是，五行盟的人也追到了附近，同样被卷入兽潮中。那个刀疤脸修士试图御剑飞行，却被一群飞行妖兽围攻，惨叫着坠落。
“凌云哥，怎么办？”凌雨紧紧抓着树枝，脸色苍白。
凌云刚要回答，他们所在的大树突然被一头巨象般的妖兽撞中，树干断裂，众人纷纷坠落。
混乱中，凌云只来得及抓住受伤的凌雨，就被兽潮冲散，与其他人失散了。
凌云不知跑了多久，终于摆脱了兽潮的核心区域。他靠在一棵遍布苔藓的古树根部喘息，浑身是血，灵力几乎耗尽。
检查了一下伤势，左肩一道深可见骨的伤口还在渗血，右腿也被妖兽利爪划伤。他简单包扎了一下，开始打量四周环境。
这里已经是蛮荒极深处，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着淡紫色的雾气和一种甜腻的花香。凌云感到头晕目眩，不得不分出一部分灵力抵御毒素。
“沙沙——”远处传来枝叶摩擦的声响。
凌云立即警觉起来，握紧灵能步枪躲到树后。
声音越来越近，却不是什么大型妖兽，而是一只拳头大小的红色喜鹊。它蹦跳着在灌木丛中觅食，偶尔发出清脆的鸣叫。
凌云稍稍放松警惕，但下一刻他猛地睁大眼睛——那只喜鹊身上散发出的能量波动，竟然是金丹级别！
小红鹊似乎也发现了他，歪着头打量这个闯入者。突然，它口吐人言：“哟，又来一个送死的？这月第几个了？”
凌云震惊得说不出话。能口吐人言的妖兽，至少是金丹后期！
“怎么了？没见过这么漂亮的鸟吗？”小红鹊蹦跳到更近的树枝上，语气得意。
凌云勉强镇定下来，恭敬行礼：“晚辈凌云，误入此地，请前辈见谅。”
小红鹊扑扇着翅膀飞到他面前，绕着他转了一圈：“凌家的人？怎么跑这儿来了？齐休那小子没告诉你们这里很危险吗？”
凌云心中巨震：“前辈认识齐掌门？”
“当然认识！那小子每次来蛮荒都会给我带好吃的！”小红鹊叽叽喳喳地说，“上次带来的灵莓味道不错，就是少了点。”
凌云越听越惊。齐休果然与蛮荒妖兽有联系，而且关系不浅！
“话说你怎么搞这么狼狈？被兽潮追了？”小红鹊注意到他的伤势，“算你运气好，碰上我了。要是遇到那只臭脾气的老熊，早就一巴掌拍死你了。”
凌云苦笑：“晚辈确实遭遇兽潮，与族人失散了。”
“跟我来吧，帮你处理下伤口。”小红鹊扑扇着翅膀向前飞，“对了，叫我小红就行。”
跟随小红来到一处隐蔽树洞，凌云处理伤口的同时，也与这位话唠的金丹妖**谈起来。
“你们凌家最近挺闹腾啊，连老狮子都被惊动了。”小红一边梳理羽毛一边说。
凌云心中一动：“老狮子？您说的是那位化神古兽？”
“不然呢？蛮荒还有几个老狮子？”小红撇嘴，“不过那家伙脾气不好，最好别去惹他。”
凌云犹豫了一下，问道：“前辈是否知道一个叫楚无影的人？他多年前在蛮荒失踪了。”
小红突然安静下来，警惕地看着他：“你问这个干嘛？”
凌云心中激动，小红果然知道些什么！“楚无影对我很重要，请前辈告知。”
小红蹦跳了几下，似乎在犹豫，最后还是话唠的本性占了上风：“告诉你也没用，那小子在老狮子的地盘上，没人敢去。”
“他还活着？”凌云急切地问。
“活着，还好着呢！”小红语气有些酸溜溜的，“几年前我帮过他一次，那小子倒是因祸得福，现在都是金丹修为了。”
凌云震惊不已。楚无影竟然已经结丹了！这在楚秦门是最高机密，齐休从未透露。
“前辈能否带我去见他？”凌云恳求道。
小红猛地摇头：“不行不行！老狮子的地盘去不得！那家伙最讨厌人类，要不是楚无影那小子有点特殊，早就被撕碎了！”
无论凌云如何恳求，小红都不肯带路，只是大致指了个方向。
告别小红后，凌云决定独自寻找楚无影。他有一种直觉，楚无影身上藏着齐休和楚秦门的重大秘密。
蛮荒深处的危险远超凌云想象。这里的妖兽至少是三阶起步，四阶妖兽随处可见，甚至偶尔能感受到五阶妖兽的恐怖气息。
有次凌云不小心闯入一只四阶巅峰雷鹰的领地，差点被雷电烤焦，全靠灵能推进靴勉强逃生。
还有一次他误入一片迷幻花海，差点被永远困在幻境中，最后是能量视觉看破虚妄才脱身。
最危险的一次，他遭遇了一群噬灵蚁。这些拳头大小的蚂蚁能吞噬灵力，所过之处寸草不生。凌云耗尽了所有攻击符箓和灵能步枪的能量，才勉强逃出生天。
一路上，他也发现了一些古修遗迹的痕迹。有次甚至找到半块刻着奇异符文的石板，上面的能量波动与他从埃琳娜那里见过的科技造物相似。
“开普勒-452b...先驱者...”凌云喃喃自语。这个修真世界隐藏的秘密越来越多。
经过七天艰难跋涉，凌云终于接近小红所说的老狮子领地边界。
这里的生态环境明显不同。树木更加高大古老，空气中灵气浓度极高，但也带着一种令人心悸的威压。
凌云不敢大意，全力运转隐匿法术，小心翼翼地前进。
刚踏入老狮子领地不久，凌云就感到一股强大的神识扫过。
他立即潜伏起来，连呼吸都几乎停止。好在那种神识扫描似乎只是例行公事，没有发现精心隐匿的他。
继续深入，凌云开始注意到一些不寻常的迹象——有人类活动的痕迹！
一处草丛中有剑器划过的痕迹，一棵树干的刻痕似乎是某种标记，甚至还有残留的阵法波动。
“难道楚无影就在附近？”凌云心中激动。
他顺着痕迹追踪，来到一处隐蔽山谷。谷口有精妙的幻阵掩护，若非能量视觉，根本发现不了。
破开幻阵，谷内景象让凌云目瞪口呆——这里简直是一个小型修炼基地！有开辟的灵田，有简陋但功能齐全的丹房，甚至还有一处引地火炼器的工坊！
最引人注目的是山谷中央的一座石屋，门上刻着复杂的防御阵法。
凌云小心翼翼地靠近，手中紧握最后几枚攻击符箓。
“吱呀——”石门突然打开，一个身影走了出来。
那是个黑衣青年，面容冷峻，眼神如刀。最让凌云震惊的是，他的面容与楚秦门中挂着的楚无影画像有七八分相似，只是更加成熟沧桑。
“你是谁？”黑衣青年冷冷问道，手中悄然出现一柄黑色短剑。
凌云深吸一口气：“可是楚无影师兄？我是凌家凌云。”
黑衣青年眼神微动：“凌家？齐休派你来的？”
“不，我自己来的。”凌云谨慎地回答，“我在调查一些事情，听说你在这里。”
楚无影打量他片刻，突然出手如电，黑色短剑直刺凌云咽喉！
凌云急忙闪避，同时激活灵能护盾。“铛”的一声，短剑被护盾挡下，但护盾也瞬间破碎。
“停手！我没有恶意！”凌云急退，大声喊道。
楚无影却不答话，攻势更加凌厉。他的身法诡异，如同鬼魅，每次攻击都直指要害。
凌云被迫应战，却发现对方完全是金丹期的实力，自己根本不是对手！
几个回合下来，凌云已多处负伤，眼看就要丧命剑下。
突然，一个威严的声音在山谷中回荡：“无影，住手。”
楚无影立即收剑后撤，恭敬行礼：“师尊。”
凌云震惊地转头，只见一个金袍老者不知何时出现在不远处。老者面容普通，但双眼如同深渊，让人不敢直视。更可怕的是，他身上散发出的威压，让凌云连站立都困难！
化神古兽！老狮子！
老狮子淡淡地扫了凌云一眼，凌云顿时感到浑身冰凉，仿佛被看透了一切秘密。
“凌家的小子，胆子不小。”老狮子声音平静，却带着不容置疑的威严，“敢闯我的领地，是齐休给你的勇气吗？”
凌云强压恐惧，恭敬行礼：“晚辈莽撞，请前辈恕罪。晚辈只是寻找楚师兄，有事请教。”
老狮子冷哼一声：“无影已非楚秦门人，你们不必再找他。”
凌云心中一震，看向楚无影。后者面无表情，似乎默认了这句话。
“前辈，楚秦门有许多人惦记楚师兄，至少让晚辈带回一些消息...”凌云试图争取。
老狮子一挥手，凌云顿时感到一股巨力压来，整个人被按倒在地。
“我的话不说第二遍。”老狮子语气转冷，“看在你与齐休有些渊源，饶你一命。立刻离开，永远不要再回来。”
凌云感到窒息般的压力，连话都说不出来。
楚无影似乎有些不忍，轻声道：“师尊，他毕竟...”
“嗯？”老狮子瞥了他一眼，楚无影立即闭嘴。
压力骤然消失，凌云大口喘息，浑身已被冷汗湿透。
“走吧。”老狮子转身走向石屋，“无影，送客。”
楚无影犹豫了一下，还是扶起凌云向谷外走去。
到达谷口，楚无影低声道：“你不该来的。师尊最讨厌人类，今天你还能活着已是侥幸。”
凌云急切地问：“楚师兄，你为何留在这里？齐掌门知道你还活着吗？”
楚无影眼神复杂：“有些事你不知道为好。回去吧，告诉掌门...无影已死。”
说完，他轻轻一推，凌云只觉得天旋地转，下一刻已出现在山谷外。幻阵重新闭合，再也找不到入口。
凌云站在原地，心中充满了困惑与震撼。楚无影显然是有苦衷的，而老狮子与齐休之间，似乎有着某种不为人知的协议。
“实力...还是实力不够！”凌云握紧拳头。如果他是金丹甚至元婴，今天就不会如此无力！
返程的路同样危险重重，但凌云凭借谨慎和智慧，一次次化险为夷。
有次遇到一群毒纹豹，他利用灵能陷阱引开大部分，只与少数几只交战，且战且退。
有次陷入沼泽，他冷静分析沼泽特性，最终用符箓冻结泥潭，艰难脱身。
还有次遭遇诡异迷雾，能侵蚀神识，他凭借能量视觉找到安全路径。
一路上，他不断反思这次的经历。齐休的真实目的、楚无影的苦衷、老狮子的态度、蛮荒的秘密...一切似乎都指向某个巨大的谜团。
二十天后，当凌云拖着疲惫的身躯走出蛮荒，回到楚秦山地界时，已是衣衫褴褛，伤痕累累，但眼神更加锐利，气息也更加凝实。
这段生死经历让他修为更加精进，已达筑基初期巅峰，离中期只差一步。
凌岳山和凌波等人早已焦急万分，见他归来又喜又忧。
“云儿，你终于回来了！”凌岳山老泪纵横，“我们找了你整整一个月！”
凌云安抚道：“老祖放心，我没事。其他人怎么样了？”
凌波神色一黯：“损失了三人，还有两人重伤，但总算大部分回来了。”
凌云心中一痛。这些都是凌家的精英，损失太大了！
“五行盟呢？”凌云又问。
“他们也损失惨重，那个刀疤脸修士死在了兽潮中。”凌波幸灾乐祸地说。
回到住处，凌云立即开始闭关。他需要消化这次的收获，同时规划下一步行动。
楚无影还活着，已是金丹修为，但与老狮子关系密切。齐休显然知情，却隐瞒了所有人。
“掌门，你到底在谋划什么？”凌云喃喃自语。
他决定暂时保守这个秘密，同时加快提升实力。无论齐休有什么计划，只有实力足够，才能应对未来的变局。
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凌云不知道的是，在他闭关期间，齐休悄然来到他的住处外，驻足片刻，眼中闪过一丝复杂神色。
“蛮荒...老狮子...无影...”齐休轻声自语，“凌云啊凌云，你究竟发现了多少？”
他抬头望天，目光仿佛穿透无尽虚空，看到某个遥远的蓝色星球。
“时间不多了啊...”