陈更山在成功救治感应荆棘后，黑岩山哨所的生活便捷。
以前新来的修士，总有一段被人冷落的时间，只有靠时间和实力才能慢慢融入到大家中间。
现在他在哨所里面走动的时候，不管修为高低，在守军这边碰到的修士大都会主动跟他打招呼。
广场中央感应荆棘顶端的新绿，为最佳佐证。
同时，刘执事也履行了对陈更山的承诺。
陈更山无需再参与高风险巡逻任务，避免与妖兽或敌对修士正面交锋。
其职责重点转向哨所药圃管理与感应荆棘的持续养护。
药圃位于哨所的西南角，背靠岩壁，面积并不大。
原本，此处仅栽种着些许耐寒耐瘠的寻常草药，长势平平无奇。
陈更山接手后，花费了几天的时间，在这里精心照料着，除掉杂草，并且改良这里的土壤，还把从宗门带回来的几种低阶灵植种子种到了这片土地上。
每日的清晨与黄昏，他总是准时来到药圃、荆棘旁运转《青木诀》，将精纯平和的木灵之力缓缓灌注其中。
这份相对安稳的差事，为他争取到了宝贵的修炼时间。
石屋仅剩陈更山一人时，他便盘膝坐于床铺，静心修炼。
《青木诀》功法循经脉缓缓流转，滋养经脉并持续强化丹田。
他觉察到自身修为稳步提升，虽与练气四层仍有差距，但根基更加稳固。
自身唯一的攻击手段也未尝荒废。在药圃旁辟出的空地上，他不断演练庚金刃。
掌心金芒化作蝉翼般的气刃，随心念飞出，在岩壁上留下深浅不一的刻痕。
从宗门初期手法生疏，到如今已能顺畅连续催发，对金刃形态与速度的掌控日益精湛。
这日间照料灵植、那些夜晚打坐练气的日子，好像又带他回到青元宗灵田旁那间木屋里去。在前线哨所里虽然充斥着肃杀的气息，可这方小小的药圃与石屋却是他暂时的栖息港湾。
然而，前线的平静总是短暂的。
这日午后，陈更山给感应荆棘施完雨后，韩师兄就用特制的传讯方式，在哨所里喊了起来，召集了所有押运小队的人。
陈更山心中微动，整理好衣衫，快步走向议事厅。
石厅内，包括张猛在内的几名队员已陆续到达。
韩师兄站在上首，面色异常严肃。
见人到齐，他直接切入正题：“刚接到宗门下达的任务。”
韩师兄的目光扫视了一圈，“需要一队人前往东南方向的‘雾隐谷’，去采摘‘雾隐花’。这种花是炼制几种疗伤丹药的重要辅料，宗门库中存货已经见底了。任务期限三天，贡献点奖励依旧按照惯例来算，现在再加三成。”
“雾隐谷？”
陈更山脑中浮现出在哨所看到过的周边区域简图。
雾气终年缭绕的山谷，地势蜿蜒，植被茂密。
虽有独特灵草资源，但亦潜藏毒虫瘴气，甚至可能隐匿低阶妖兽。
绝非善地！
然而，与直接面对敌方修士的战场相比，此处风险相对更易控制。
那丰厚的贡献点，足以令众多囊中羞涩的同门心生向往。
韩师兄开始宣读初步拟定的名单。
当“张猛”二字从口中念出的时候，陈更山眼角余光扫到身边那壮硕汉子精神一振，脸上浮现出跃跃欲试的神色。
然而，陈更山的心却猛然一沉。
张猛性格直率，修为在队中属中等水平，此类采集任务并非非他不可。
突然，一个念头闪过脑海——吴三！
该不会是这家伙在使坏吧！
他虽暂时无法直接针对自己，但是否会借前线任务之机，对与自己交好的张猛下手？
这绝非杞人忧天。
前线任务调配中，暗中操作将特定人员安排至风险未知的任务并非难事。
雾隐谷任务看似常规资源采集，但若存在预设伏兵，则情况或将发生剧变。
想到这里，陈更山不禁感到后背泛起一丝寒意。
他不能让张猛独自涉险。
就在这时，韩师兄要确定最终名单，询问有没有意见的时候，陈更山向前一步，拱手说道：“韩师兄，弟子请求加入雾隐谷任务。”
厅内众人多少都有些惊讶。
陈更山职责特殊且安稳，本无需主动参与外出任务。
韩师兄也略感意外：“更山师弟，你不必参与此类外勤，可是另有他因？”
陈更山早有准备，神色淡定道：“回师兄，弟子在宗门时便是灵农，对草木辨识尚有一番心得。那雾隐谷中除了雾隐花之外，必然还有其他药草生长，其中难免会有外形相近但剧毒无比的品种混杂其间，若弟子随行，或许能帮助辨别目标，避开毒草，提升采集效率和安全性。再者，感应荆棘情况已大致稳定下来，药圃之事也可暂时托付给旁人打理一二，不敢因私废公。”
这番话合情合理，既彰显独特价值，又体现任务优先态度。
韩师兄沉吟片刻。
他回想起陈更山这一路的表现，确实为大家省去了不少麻烦。
韩师兄略一思索，点点头：“你这么说也对，那你就一块儿去吧。咱们这趟主要是采雾隐花的，路上凡是有辨认草木之类的事情就交给你来判断。”
“谨遵师兄之命。”
陈更山沉声应下，心中稍感安定。
张猛在一旁站着，他对于陈更山主动请缨有些奇怪，不过想到有这么一个心思细腻的好友在身边，心里也踏实了不少。
任务既定，众人各自散去准备，约定半个时辰后于哨所出口集合。
陈更山把要带的丹药符箓收拾妥当，正准备去集合点的时候，忽然一道灵光从石窗里穿出来，落在自己面前，竟然是一只做工比较糙的灵力纸鹤。
陈更山心中一动，认出这是青元宗的传讯符。
“谁会在这时候给我传递信息？”
带着疑问，陈更山手指轻触纸鹤，纸鹤立刻化作光粒消散。
一个熟悉的声音在耳边响起：“陈师弟小心些，吴三前几日派人与负责雾隐谷巡哨的弟子有过接触。”
音至此戛然而止。
陈更山目光陡然一凛。
周明仅与自己有过两次交集，却居然向自己传递信息。
不过，这个信息确实至关重要，彻底印证了自己心中的猜测。
吴三果然贼心不死，确实是他在暗中搞事。
若非刘执事的恩典，这次的名单里绝对会有他陈更山的名字。
陈更山深吸一口气，平复下翻涌的心绪。
过了一会儿，他面色如常地走出石屋，与等待出发的队伍汇合。
在韩师兄的带领下，一行六人自黑岩山哨所出发，朝着东南方向的雾隐谷进发。
道路愈发崎岖难行，雾气也愈发浓重。
大概一个时辰后，前面突然变了样。
眼前出现了一个巨大的山谷入口，里面弥漫着灰白色的浓雾，太阳高挂也无法照亮，完全看不清远处，只能勉强看到几株形态诡异的枯树。
“前面就是雾隐谷，大家打起精神。”
韩师兄严肃地说道。
只见他拿出一个青铜小盾，放在前面，泛起一层朦胧的青辉。
其他人也拿出各自的法器，或者念咒保护自己。
陈更山不敢大意，他用《草木辨识术》查探周围的草木。
刚开始进山谷，这些草木虽然看起来不强壮，但也没问题。
队伍按照计划慢慢往里走。
浓雾笼罩下，脚下泥泞湿滑，周遭寂静无声，连神识亦受其干扰。
陈更山走在中间，紧挨着张猛，探查着周围的草木。
他仔细聆听每一株草的“声音”。
大概走了一会儿的样子，周围这些草木看上去并没有什么太大的不同，在那些比较喜欢潮湿又有些阴暗气息的草和灌木当中穿行着，但是就在这一行人打算通过那片看似平常的灌木的时候，陈更山突然就停下了脚步，并且皱起了自己的眉毛。
在他感觉中，前面的草木是绝对地死寂了，好像抽走了它们的生命力一样，还有点恐惧和脏的感觉，跟别处的草木完全不一样。
“韩师兄，停一下！”
陈更山小声说道。
所有人一下子都不动了，全都看着他。
陈更山没有解释，只是指了指前面那片灌木丛。
那里，浓雾像白色的幕布一样垂下来，连风声都听不见了。