数日后，青元宗那连绵起伏的山脉映入众人眼帘。
熟悉的灵田阡陌纵横，青芽稻已抽穗，满眼绿意盎然，预示着丰收在望。
陈更山一行人刚踏入东石村地界，便引起了村民的注意。
“更山！张猛！你们回来了！”
几位相熟的灵农在田埂上直起身，热情地打着招呼。
然而，当他们看到陈更山时，都不由得愣住了。
眼前的陈更山与前段时间离开时相比，有了显著的变化。
他的修为依旧停留在练气三层，这是大多数灵农能感知到的层次。
但他身上多了一份沉静的气质，眼神也变得深邃起来。
周身的灵力波动比以前活跃了许多，仿佛随时可能突破到下一个境界。
大家已无法将他视作从前那个沉默寡言的灵农了。
“更山，你这趟去前线没吃亏吧？看着精气神都不一样了。”
一个平日关系不错的灵农，好奇地低声问道。
陈更山露出一丝笑意，淡淡道：“托宗门的福，一切安好，算是经历了一场试炼吧，总算安然无恙地回来了。”
他没有过多谈及前线的具体经历，简单寒暄几句后，便与张猛等人告别，朝着自己家的方向走去。
距离家还有几十步远，凭借《草木辨识术》的敏锐观察力，他迅速察觉到不寻常的地方。
门闩处有被别人打开过的痕迹。
田埂边，几个模糊的脚印深深嵌在泥地里，大小与鞋底纹路显然与他的不符。
有人来过，并且试图进入他的木屋。
陈更山心中暗自冷笑，面上却波澜不惊。
他没有立即去检查门锁，而是转身走向灵田。
灵田之中，青芽稻长势喜人，地力远超周边，稻秆粗壮似臂，穗头初现，待足月时，收成必当丰盈。
然而，此刻他的心思并不全在稻谷上。
他快步走到田边一个不起眼的角落，那里原本放着一个半埋在地下的瓦盆，里面放着那几株变异固灵草。
离家前，他特意将瓦盆移至此处，并用枯枝杂草遮掩，比放在屋内更为安全。
拨开枯草，瓦盆显露出来。
盆中的变异固灵草虽仍存，然数日疏于照料，长势已显滞缓，叶片亦不复往日之丰腴油亮。
陈更山将灵觉深入草株之中，心中不禁一动。
这草株内部蕴含的灵气，非但未因疏于照料而衰败，反而愈发凝聚！
特别是叶脉上那淡金色的纹路，颜色似乎深邃了许多，隐约流转着少许光华之感。
一股比以往更为浓郁的纯净木灵气息，自草株内部散发出来，即便隔着瓦盆与泥土，也难以完全掩盖。
“这是，快要成熟了…”
陈更山低声自语，眼中闪过一丝期待。
这变异草株甚是奇异，一旦气息外泄，便会引来他人的觊觎。
他俯下身，仔细检查了瓦盆周围堆叠的杂草和石块，确认没有被人动过的迹象，紧绷的神经这才稍稍放松。
看来潜入者并没有发现此物，他们的目标更可能是想进屋搜寻自己身上可能存在的“机缘”。正在思忖间，一个熟悉的声音传来：“更山？是更山回来了吗？”
陈更山回头，看见老赵头揣着袖子，从旁边的小路上颤巍巍地走来，脸上带着真切的笑容。
“赵叔，是我，回来了。”陈更山迎上前去。
“回来就好，回来就好啊！”
老赵头颤巍巍地走近，眯起眼上下打量了一番陈更山，浑浊的眼中掠过一丝惊讶，“前线不太平，听说死了不少人，你能平安归来，真是老天保佑。我看你…这次外出，像是历经了些风雨，变得不一样了。”
陈更山扶住老赵头的手臂，微笑道：“让赵叔挂心了。确实增长了一些见识。”
两人蹲在田埂边，陈更山掏出烟袋，给老赵头装了一锅烟。
烟雾缭绕升起，老赵头眯着眼，惬意地吸了一口，随后像是想起什么，压低声音道：“更山啊，你不在的这段时间，村里可不太安宁。”
陈更山心中一动，“哦？发生了什么事？”
“倒也没什么大事。”老赵头左右环顾，见四周无人，声音压得更低了，“就是孙二狗那小子，隔三岔五就在你这边转悠，有时还凑到你家门口张望。有次我撞见了他，问他干什么，他就嬉皮笑脸地说找你有点小事，问你什么时候回来。我瞧他那副德行，就知道没安好心！”
老赵头啐了一口，继续道：“还有啊，前几天，我好像看见王管事手下……叫吴三的，也往这边来过一趟，远远地站了一会儿，看了看你的田，没靠近屋子，很快就走了。他那眼神，啧啧，看得人心里直发毛。”
陈更山默默听着，手指无意识地摩挲着烟杆。
孙二狗那点窥探的心思，我早有预料，这厮不过是个探路的卒子。
吴三亲自现身，虽只是远远瞅着，但那意思再明白不过。
他准是从孙二狗那儿得知我迟迟未归，心里起了疑，或是贪念更甚，忍不住亲自来探探情况。
“多谢赵叔告诉我这些。”陈更山诚恳道。
“谢什么，咱们老邻居了。”老赵头摆摆手，长叹一声道：“更山啊，你如今看着是比从前精神多了，可有些人能躲还是躲着些吧，咱们这些平头灵农，可惹不起啊。”
陈更山明白老赵头是真心为他着想，但他更清楚，有些麻烦，并非想躲就能躲得掉的。
送走老赵头后，陈更山回到木屋前。
他并未急于开门，而是再次细细检查了门闩及周围的痕迹，确认没有暗藏什么阴损的机关后，才打开了门锁。
屋内陈设如旧，与他离去时并无二致。
但他还是仔细检查了一遍，发现旧木箱的锁扣上，留有一丝被灵力轻微撬动的细微痕迹，尽管对方已尽力恢复原状，却仍难逃他那双锐利如鹰的眼睛。
对方显然已悄然进来搜查过，且手段老练至极，若非他一直心存警惕，恐怕根本难以察觉这隐秘的痕迹。
“想摸清我的底细？”
陈更山冷冷道。
无论如何，都意味着吴三已经将他视作了必须探查清楚，甚至可能除之后快的目标。
几乎在同一时刻，在灵农聚居区的另一头，一间比普通灵农木屋稍显齐整的屋子里。
吴三听着孙二狗唾沫横飞的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“三爷，千真万确，陈更山那小子回来了！看着一点事都没有，好像…好像修为还精进了一些。”
孙二狗弓着腰，脸上堆着谄笑，“而且我打听了，他们那队人好像还立了功，得了宗门贡献点，这小子踩了什么狗屎运……”
“砰！”
吴三怒不可遏，一掌猛然拍在桌子上，震得茶碗纷纷乱跳，发出清脆的碰撞声。
他胸膛剧烈起伏，仿佛有一股怒火在胸中熊熊燃烧，眼中满是难以掩饰的怒意。
完好无损地回来了？
还得了贡献点？
这和他预想的完全不同。
他本以为，以陈更山练气三层的微末修为，被编入前往黑岩山那种危险之地的队伍，就算不死，也得脱层皮，甚至道基受损。
到时候，他拿捏起来更是易如反掌。
现实却给了他一记沉重的打击。
“不能再等了…”
“这小子必须尽快解决掉，他手中紧握的‘机缘’，我势在必得！”
他本打算稳扎稳打，缓缓图之，但陈更山那异乎寻常的举动，却让他嗅到了前所未有的危机气息。
为免夜长梦多，倘若这小子真借这机缘一飞冲天，那他可就前功尽弃，一切成空了。
孙二狗被吴三眼中的凶光吓了一跳，连忙问道：“三爷，您吩咐，小的该怎么做？”
“你先给我盯紧了他，摸清楚他回来后具体在做什么，和什么人接触。这次，我要亲自出手！”
夜幕降临，陈更山盘膝坐在木屋的板床上。
屋外偶尔传来几声犬吠，愈发衬托出夜的静谧深沉。
但他深知，这静谧之下，暗流已然汹涌。
老赵头的言语，屋内外遗留的蛛丝马迹，加之他对吴三为人的深刻了解，所有线索均指向一个不容置疑的结论。
吴三快要按捺不住了。
被动挨打，从来不是他的风格。
“也好，是时候做个了断了。”
陈更山自语道，眼中闪过一丝厉色。
一直隐忍，只会让对方得寸进尺。
唯有展现出足够的决心，才能赢得真正的安宁。
他心念一动，从储物袋中取出了那枚新兑换不久的《缠藤术》玉简。
神识沉入其中，法诀再次流淌心间。
这门木系控制法术，正适合他目前的修为和青木诀功法，若能熟练掌握，与庚金刃一控一攻，配合起来，威力定然倍增。
陈更山闭上双眼，不再去想外间的暗涌，全部心神都沉浸在对《缠藤术》的研习之中。