昨夜妖族偷袭被击退，营地四处可见法术轰击留下的痕迹。
陈更山立于那片他舍命守护的药田旁，经过他《长青功》灵力的滋养，这些珍贵的灵植已彻底摆脱萎靡，重新焕发出生机。
然而，他眉宇间并无多少喜悦。
“更山。”身后传来木炎长老的声音。陈更山转身，只见这位金丹长老不知何时已来到近前，脸上带着一丝疲惫。
“木长老。”陈更山微微躬身。
木炎微微点头，眼中满是赞许：“昨日多亏了你。若非你提前预警，又以奇阵守护住这片核心药田，我百草营的损失，恐怕将难以估量。”
“只是，经此一役，妖族的动向愈发难以捉摸。它们此次的目标，显然是为了捣毁此地疗伤丹药的原料。”
“长老所言极是。”陈更山沉吟道，他想起昨夜系统光幕上那行关于【妖气目标倾向：毁灭/掠夺”】的警示。
“弟子以为，妖族此番行动，能如此不计代价地袭击药田，或许正说明其前线补给已到关键之时，企图以此扼住我方的治疗能力。”
木炎长老眼中精光一闪：“哦？你有何发现？”
陈更山缓缓从储物袋中取出几块焦黑的妖兽残骨。这些，是昨夜战斗结束后，他特意让赵大山和柳晓晓收集的，来自那几头被击毙或重创的妖兽。
“长老请看，”陈更山指着那些残骨，“这些妖兽，尤其是那几头筑基期的，其妖力运转留下的痕迹，狂暴异常，与寻常妖族依靠血脉天赋的妖气截然不同。其中更夹杂着……腐朽的气息。”
他运转《草木辨识术》，仔细感知过那些残骸上残留的能量波动。
“这并非单纯妖气暴走，是被某种外物强行催发，污染所致。弟子曾在前线伤员的伤口上，感应过类似的性质，只是此番更偏向于魔道一路。”
木炎长老闻言，面色愈发凝重，他抬手虚握，一缕几近消散的黑色气息如游丝般从残骨中剥离，在他指尖蜿蜒盘旋。
他仔细感应片刻，眉头紧锁：“确实…这不是妖气，内里蕴含着一股扭曲本源的邪异力量。看来，妖族内部，恐怕也出了大问题，或者…是得了某些不该得的‘助力’。”
最后几个字，木炎长老咬得极重，他与陈更山对视一眼，彼此眸中皆闪过一道寒光——魔道！
陈更山向前一步，拱手道：“长老，被动防守终非良策。妖族既然能袭击我方药田，我们为何不能直捣其补给要害？”
木炎长老看向他：“你有何想法？但说无妨。”
“是。”
陈更山继续道，“昨夜弟子借助法术，捕捉到那些溃逃妖兽残留的气息，大致指向东南方向。结合此前巡逻队汇报的情报，那里的山谷极可能是妖族的一处据点，甚至可能存放着催生这些魔化妖兽的源头之物！”
“弟子精于木系遁法，于山林间隐匿潜行颇有心得。愿请缨率一小队，深入敌后，探明那山谷虚实。若有机可乘，便毁其污秽之源；若不成，亦当带回确切情报，以供宗门定夺。”
木炎长老听罢，不禁暗自赞叹：眼前这年轻人，修为虽仅筑基中期，然那份远超同阶的敏锐洞察力，与昨日展现的临阵应变之能，皆令他刮目相看。
更难得的是这份主动出击的胆魄。
“你可知道，深入敌后，九死一生？”
木炎长老沉声问道。
“弟子明白。”
陈更山目光平静，“然，唯有主动出击，斩断其爪牙，方能争得一线生机。弟子有把握潜入，亦有手段自保。”
陈更山指的是乙木遁法和那面玄龟盾残片，至于宗主所赐的青龙护身符，乃是最终底牌，自然不会提及。
木炎长老沉吟良久，终于重重点头：“好！便依你所言。你需要多少人手？”
“贵精不贵多。”
陈更山早已成竹在胸，“请长老调派两名擅长隐匿筑基同门与我同行即可。人多了，反而容易暴露。”
“可。”
木炎长老当即拍板，“我让执法堂的韩理与巡逻队的柳风随你前去。他二人皆是筑基初期修士，精于潜行袭杀之术，正是此次行动的合适人选。”
“多谢长老！”陈更山拱手。
一个时辰后，三道身影悄无声息地离开了百草营，借着山林草木的掩护，向东南方向疾驰而去。
为首者正是陈更山，他全力运转乙木遁法，周身气息与周围林木浑然一体，仿佛化作了山林的一部分，若非肉眼直视，神识扫过极易忽略。
紧随其后的韩理身形飘忽不定，宛如暗夜中的幽灵，柳风则步伐轻盈如燕，踏地无声。
三人皆为高手，无须多言，仅凭手势与眼神交流，便在陈更山草木辨识术的指引下，避开了一队队妖族巡逻兵，以及几处疑似布有警戒禁制的区域。
越是深入，空气中那若有若无的腐朽腥气便愈发浓烈，仿佛有形之物，直扑鼻端。
脚下的泥土逐渐变得松软黏稠，颜色也转为一种暗褐色。
周围的树木开始萎黄，枝叶干枯如柴，许多枝叶上甚至出现了诡异的黑色斑点，仿佛被某种邪恶力量侵蚀。
陈更山心中警兆渐生，仿佛有股寒意从脚底直窜脑门，他的草木辨识术不断传来厌恶与警示的情绪，如同在向他发出危险的呐喊。
这片土地正被某种邪恶而强大的力量污染，仿佛被一层阴霾所笼罩。
终于，在日落时分，三人潜行至一处被浓重瘴气笼罩的山谷之外。
谷口怪石嶙峋，犹如狰狞的巨兽蹲伏，隐约可见几名妖兵把守，谷内传来的污秽与死寂之气，如实质般弥漫，令人头皮发麻。
“就是这里了。”陈更山压低声音，对韩理和柳风道，“我先行潜入探查，二位在此接应，若有变故，以啸声为号。”
韩理与柳风对视一眼，点了点头。
陈更山的遁法最为高明，由他潜入确实最为合适。
陈更山不再多言，身形一晃，融入了身旁一棵古树的阴影之中，瞬间消失在原地。
他宛如山谷间掠过的幽风，贴着地面游走，穿过岩石的缝隙，绕过守卫的视线，无声无息地潜入谷中。
谷内的景象，即便陈更山早有准备，也不由得倒吸一口凉气。
与其说是山谷，不如说是一片被亵渎的坟场。
大地完全变为污浊的黑色泥沼，咕嘟咕嘟地冒着黏稠的气泡，散发出令人作呕的恶臭。
泥沼中央，是一潭不断翻滚的黑色潭水，浓稠如墨，散发着强烈的腐蚀气息与扭曲的波动。
潭水周围，散落着大量野兽与低阶妖兽的尸骨，有些已然腐朽不堪，有些则像是被强行抽干了精气，干瘪扭曲得令人心惊。
“污秽之源…”
陈更山几乎可以肯定，正是这口黑潭在污染土地，催生那些魔化的妖兽。
他屏息凝神，借助枯木的阴影，小心地向黑潭靠近，试图看得更清楚些。
就在他移动到一块巨岩之后时，眼角余光瞥见泥潭边的某物，心脏猛地一跳。
那并非妖族惯用的骨器或粗糙石器，而是一截半埋在黑泥中的法器残骸！
尽管沾染了污秽，但其上残留的炼制手法、符文刻痕，分明出自人族修士，且就是魔道的风格！
陈更山立刻意识到这意味着什么。
他毫不犹豫，从储物袋中取出留影石，将自身灵力注入，对准那件法器残骸，以及黑潭周围几处明显带有非妖族风格布置的痕迹，一一记录下来。
【你成功潜入敌后核心区域，侦察能力提升，对隐匿与反追踪技巧理解加深】
【你发现了妖族与魔道勾结的关键物证，对北境战事背后的阴谋认知更为清晰】
收集完证据，陈更山不再停留。
此地污秽之气浓重，多待一刻便多一分危险。
他匆匆瞥了一眼那翻滚的黑潭，潭水如墨，仿佛隐藏着无数秘密，他将它的位置深深烙印在脑海，随即身形如鬼魅般再次融入阴影，悄无声息地，如同来时一般，退出了这片死亡山谷。
与韩理、柳风汇合后，陈更山只简短说了四个字：“情况属实，速回。”
三人不敢有丝毫耽搁，脚步匆匆，立刻沿着原路，以比来时更快的速度，如同三道幽灵般，向着百草营的方向潜行返回。